所谓红色经典，是指在苏联时期(含二十世纪初期)出现的以“社会主义现实主义”为主要创作方法的文学作品。这些作品以歌颂社会主义革命事业和英雄人物为主旨，更多地以正面手法展示人类精神境界和美好生活的可能境界。此类作品无疑在相当长的一段历史时期内对苏联民众产生了重大影响。以奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》(以下简称《钢铁》)为例，仅1935年一年，在苏联境内就印行了二百万册!而“红色作家”高尔基，其作品总发行量更高达两亿零八百万册，这在苏联全境真正是“人手一册”了。

这些作品所宣扬的舍弃自我、为理想社会和全体人民幸福而献身的观念，激励着一代又一代人投身于社会主义建设和保卫国家利益的战斗。有这样一个故事，说奥斯特洛夫斯基博物馆在他去世四年后开馆时，收到一封信。写信者说自己曾做过小偷，一次他偷了一只手提箱，箱里有一本书，就是《钢铁是怎样炼成的》，便捧读起来，当他读完小说后，心灵受到极大震动，从此后便浪子回头，而今他已成为一名光荣的地铁工作人员，还将像保尔那样为社会主义建设贡献一生的力量。

从八十年代开始，“红色经典”的市场逐渐萎缩。而到苏联解体，“红色经典”处于几乎停止生产的状态。到了九十年代以后，这些作品在新书架上就绝迹了。红色经典在当今俄国失宠的原因是多方面的。红色经典作品的产生大多有着某种当时的意识形态背景，在革命的社会主义现实主义旗帜下，许多作品为了描写理想的未来而放弃了艺术真实性原则。当然，最主要的原因还是世界性文化转型的影响，大众文化的私人化生存观则在很大程度上动摇了传统的献身精神，红色经典中所宣扬的英雄主义、集体主义思想在年轻一代的个体主义价值观面前迅速“祛魅”，失去了往日的光环。

我们应当承认，“红色经典”有着其特定时代的烙印，其中确有粉饰现实、回避矛盾的内容。但我们同样应当看到，红色经典中所体现的英雄主义精神不仅是那一时代的表征，同时也是人类灵魂中的伟大正面价值的标志。（据《读书》王志耕/文）