新华网洛杉矶9月27日电(记者 陈勇)美国科学家27日发表的一项最新研究成果显示，1918年“西班牙流感”高致死率的原因，可能在于人类和动物免疫系统对流感病毒“过度反应”。科学家称，这一新发现有助于对付未来可能出现的人类新型流感。

美国华盛顿大学等机构的研究人员，在当天的《自然》杂志网络版上发表论文说，他们向实验鼠体内注射重建的“西班牙流感”H1N1型病毒，并观察实验鼠机体细胞的基因反应，得到了上述发现。这一病毒由美国科学家在2005年重建成功，包含了“西班牙流感”病毒的所有8个功能基因。

研究人员发现，在给实验鼠注射重建病毒后，鼠肺细胞内与免疫反应有关的基因被“激活”了，免疫细胞被调动后导致严重的炎症反应，大量杀伤肺细胞。同时，肺细胞死亡的机制也被启动，使不少健康细胞死亡。从实验鼠被重建病毒感染后至第5天它们全部死亡，炎症反应和肺细胞死亡的现象一直没有减弱。

论文第一作者、华盛顿大学助理教授约翰·凯什说，宿主动物的免疫系统对“西班牙流感”病毒过度反应，并杀死过多的机体细胞，反而加重了病毒对机体的损害，这可能是“西班牙流感”高致死率的一个关键原因。

“西班牙流感”是人类历史上最严重的公共卫生灾难之一，曾在1918年至1919年间导致数千万人死亡。这一病毒致死率奇高，而且死者多为免疫系统健康的青壮年，这些现象困扰了研究人员很多年。

此前被多数科学家接受的一种猜测认为，“西班牙流感”的高致死率可能由二次感染导致，即患者在感染流感病毒后又染上了其他致命病毒，但是新发现推翻了这个假设。

凯什等人认为，研究“西班牙流感”病毒将有助于防范未来可能出现的人类新型流感。人类免疫系统对未来流感病毒的反应，可能与对“西班牙流感”病毒的反应相似。此外，有关免疫系统反应的研究结果可供诊断未来流感参考，或作为研制抗流感药物的起点。