湖南菜，简称"湘菜",是我国八大菜系之一。
长沙现存最早的地方志云：“吴越家饮食多粥少饭。而长沙饔餮独厚，至宴宾则穷其极品，不，则便以陋啬笑之。”    

长沙烹调菜看待讲究色和味，所用佐料多。最常用的佐料是豆豉和辣椒，几乎无菜不辣，所谓“湖南人有一怪，不放辣椒不成菜”。特别是吃鱼，不放辣椒顿觉味道全无。长沙辣椒有光皮椒、牛角椒、灯笼椒、朝天椒等传统品种。压扁爆炒的灯笼椒、牛角椒最令人垂涎，被称为“送饭菜”。鲜剁成辣椒酱，拌入蒜头、刀豆、豆豉等，再倒人适量的酒和麻油，可长期保鲜，四时咸备。

两半劈开的鱼头躺在盘子中心，然后，红红的覆盖着细碎的辣椒，一缕稠稠的香气漫过来。那种感觉或许人一辈子只能拥有一次，月圆花好兼美味佳肴。剁椒鱼头之美好，不仅仅在于肉质细嫩，汤汁美妙，更是一种鲜香集汇的享受。
剁椒鱼头还有个传说,据说清朝雍正年间，有个反清文人为了躲避文字狱逃到湖南一个小村子里，当地农户很贫穷，没有更好的东西招待他，于是农户的儿子捞了一条河鱼回家，女主人就把鱼身烧汤，把鱼头和辣椒剁碎了蒸在一起给他吃。文人吃了以后感觉味道鲜美无法描述，深深记在心间。他结束了逃难之后，便让自家的厨师加以改进，再经过多年的流传，不断改进，就成了今天的湖南名菜剁椒鱼头了。

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