中国如何进入第二次现代化？中华民族如何在制度建设之外，完成对民族精神世界的梳理？与表面的西方行政和政治体制相比，西方崛起背后的成功因素，抑或成功因素背后的某些精神，才是今天处于崛起期的中国国民所需关注的。其中包括分享权力和尊重游戏规则的妥协精神和法治精神，而其背后更为深层的因素则是从古希腊时代就影响西方的理性精神。

这种理性精神，主要包括以下几个方面：一是对知识，而非对信仰的追求，这直接导致了西方知识界怀疑能力的发展，亦即所谓“让天空出现裂缝”；二是对终极知识，而非仅仅是现实谋生手段的追求，这在相当程度上发展了西方知识界的思辨性和穿透力；三是对情绪的剥离和超越，西方精神传统中的妥协、秩序、法制、民主等元素很大部分即来源于此；四是对人体和艺术的赞美和迷恋，这在后来逐渐发展出了对个人自由的追求、对生命的尊重、对人的尊严的再尊重。

当然必须承认，西方在崛起的过程中，伴随着对外扩张乃至侵略和掠夺；但在导致西方成功的因素中，尤其是资产阶级革命和人道主义运动之后，有两个值得关注的合二为一现象：一是理性精神与扩张精神的合二为一；二是人性弱点和自我更新和超越能力的合二为一。在观察西方成功因素的同时，切忌简单化思维，从而或照搬或全盘否定西方经验，要解决这一问题，关键在于借鉴西方文化中的理性精神。